Depuis le début de 1942, les FAFL sont équipées
en appareils performants (Spitfire et Boston),
qui confèrent à leurs équipages une efficacité
accrue. Au printemps, le général Valin se trouve désormais
à la tête d'une force appréciable : 126 avions, 339
navigants, qui se déploient sur plusieurs théâtres d'opérations
en Europe occidentale, en Afrique, au Moyen-Orient. Après le débarquement
anglo-américain en Afrique du Nord, qui entraîne la fusion
entre les forces françaises présentes en AFN et les FAFL sous
le nom de "Forces aériennes françaises" (FAF),
la conférence d'Anfa (janvier 1943) décide de réarmer
l'aviation française rassemblée en la dotant de 1000 avions
supplémentaires. De Gaulle et Giraud se mettent d'accord pour constituer
une force aérienne indépendante, correspondant à celle
d'une armée de terre de huit divisions. Au sein des FAF, les FAFL
continuent, alignant à présent 3 700 hommes, dont plus de
800 navigants.
L'année 1943 est marquée par l'exécution de missions
destinées à préparer le débarquement en Normandie
: destructions de voies ferrées, de ponts, de terrains d'aviation,
de centrales électriques, protections de convois. Reformé
en avril, sous les ordres du commandant de Rancourt, le groupe Lorraine
exécute des missions debombardement à partir de juin - la
plus spectaculaire sera la destruction de la centrale électrique
de Chevilly-Larue (3 octobre 1943). De son côté, Alsace multiplie
les exploits sous le commandement de René Mouchotte (abattu le 27
août) ; c'est dans ce groupe que le sergent Pierre Clostermann remportera
ses premières victoires. |
