Né en 1902 au château de Belloy-Saint-Léonard
(Somme), il entre à Saint-Cyr (1922), en sort major
de la cavalerie (1924), est affecté au 5e Cuirassiers
en Allemagne, puis au 8e Spahis algériens au Maroc,
où il devient chef du 38e Goum (1929).
Instructeur à Saint-Cyr (1931), promu capitaine,
sorti major de l’Ecole de Guerre (1939), il fait
partie de l’état-major de la 5e DI (1939).
Fait prisonnier (15 juin 1940), il s’évade
deux jours plus tard et gagne l’Angleterre où
il se présente à de Gaulle (25 juillet 1940).
Promu chef d’escadrons, il est envoyé en
AEF : il rallie le Cameroun, est promu colonel et commandant
militaire du Tchad (novembre 1940).
Il lève une colonne, dite “colonne du Tchad”
ou aussi “colonne Leclerc” et lance l’attaque
contre la base italienne de Koufra, dont il s’empare
(1er mars 1941) et où il prête le “serment
de Koufra”.
Général de brigade (août 1941), il
livre une première campagne victorieuse contre
les Italiens au Fezzan (février-mars 1942).
Une seconde campagne (décembre 1942-janvier 1943)
lui permet de conquérir le Fezzan et de faire à
Tripoli la jonction avec les troupes franco-britanniques
venues du Moyen-Orient (24 janvier 1943).
La colonne Leclerc, devenue “Force L” prend
part à la campagne de Tunisie et défile
à Tunis aux côtés des troupes alliées
(13 mai 1943).
Transférée au Maroc, renforcée des
évadés de France par l’Espagne, elle
se réorganise sous le nom de “2e division
blindée” (septembre 1943-mars 1944), puis
est dirigée sur l’Angleterre (avril 1944).
Elle débarque en Normandie (1er août 1944)
et joue un rôle de premier plan dans la bataille
de Normandie et la libération de Paris (22-25 août
1944).
Fonçant vers les Vosges, elle libère Strasbourg
(23 novembre 1944) et prend part à la réduction
de la poche de Colmar (février 1945) et entre en
Allemagne.
Nommé chef du corps expéditionnaire français
en Extrême-Orient, Leclerc quitte le commandement
de la 2e DB (22 juin 1945) et signe, aux côtés
du général Mac Arthur, l’acte de capitulation
du Japon au nom de la France (2 septembre 1945).
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