Né en 1884 à Valognes (Manche), entré à Saint-Cyr (1905), affecté au 3e régiment de tirailleurs tonkinois, promu lieutenant (1909), il regagne la métropole (1912), où il intègre le 23e RIC.

Fait prisonnier (août 1914), rapatrié en France (novembre 1918), il sert successivement en Indochine puis à nouveau au 23e RIC (1922).

Chef de bataillon (1924), affecté à Madagascar (1926-1928), il retrouve le 23e RIC .

Lieutenant-colonel (1929), chef d’état-major de la 3e DIC, il retourne en Indochine (1931-1934).

Il commande ensuite le 4e RTS, avant d’être nommé commandant en second de Saint-Cyr (1937).

Général de brigade (1938), commandant supérieur des troupes françaises en Côte des Somalis (1939), il ne parvient pas à rallier ce territoire à la France Libre et gagne l’Angleterre (octobre 1940).

Général de division (janvier 1941), il commande les FFL au Soudan et en Erythrée, puis met sur pied la 1re DLFL, qu’il commande en Syrie, où il est blessé (juin 1941) .

Commissaire national à la Guerre du CFLN (septembre 1941), il est nommé haut commissaire de France dans l’océan indien et gouverneur de Madagascar (décembre 1942).

Général de corps d’armée (mars 1943), commissaire à la Défense nationale (octobre 1943), il commande la 3e région militaire (juin 1944), puis succède à Kœnig comme gouverneur militaire de Paris (juillet 1945).