Né en 1901 en Russie, descendant d’une famille lorraine émigrée à Moscou au XIXe siècle, il gagne la France avec ses parents après la révolution de 1917.

Rêvant depuis toujours d’une carrière de chasseur en Afrique, il débarque à Brazzaville (1927) et, dans les années suivantes, exercera divers métiers, dont celui de chasseur de grands fauves en Oubangui-Chari.

Mobilisé en France comme sergent-chef, il est bientôt réformé et regagne Bangui.

Rallié à la France Libre, il est chargé par le commandant de Roux de recruter des volontaires pour le BM2 en formation.
Après avoir pris part à la campagne de Syrie au sein du corps franc Bourgoin, il prend le commandement de la section de bren-carriers du BM2.

Avec ces engins habilement bricolés (les Conus guns), il jouera un rôle important dans les Jock colonnes, puis pendant le siège de Bir Hakeim.

Après un bref séjour chez les spahis marocains du colonel Jean Rémy, il est affecté au BCRA comme lieutenant (octobre 1943) et parachuté dans l’Ain (6 juin 1944), d’où il gagne le Vercors.
Arrêté, torturé, il échappe de peu à l’exécution.