En novembre 1940, le general de Larminat,
haut commissaire de la France Libre pour l'Afrique equatoriale,
cree au Tchad le "Groupe reserve de bombardement
n°1", place sous les ordres du capitaine Jean
Astier de Villatte. Une partie de cette nouvelle unite
avait aide au ralliement du Gabon, quelques jours plus
tot ; le GRB1 sera bientot charge d'appuyer les forces
du colonel Leclerc, notamment lors de la prise de Koufra
(fin avril-debut mars 1941). Puis Astier de Villatte et
ses hommes opereront en Abyssinie - ou ils effectueront
130 missions - et en Erythree.
A l'automne 1941, desormais baptise GRB1 "Lorraine",
equipe de Bristol Blenheim compose de deux escadrilles
("Metz", basee a Rayak, et "Nancy",
basee a Damas), sous les ordres du commandant Edouard
Corniglion-Molinier, il accomplira, a la fin de l'annee,
de nombreuses missions en appui de le VIIIe armee britannique.
En decembre, le lieutenant-colonel Charles Pijeaud,
venu d'Angleterre, en prend le commandement ; mortellement
blesse lors de sa premiere mission, il est remplace
par le capitaine Pierre de Saint-Pereuse. En janvier
1942, le groupe Lorraine effectue 300 sorties dans des
conditions difficiles (un tiers de l'effectif navigant
est blesse ou disparu).
En octobre 1942 , il embarque a Suez pour l'Angleterre
pour etre reforme a la base de West Raynham en avril 1943.
Il devient
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| Douglas "Boston"
du groupe "Lorraine". |
alors le 342e Squadron
de la RAF, d'abord sous les ordres du commandant Henri
de Rancourt, puis, a partir de decembre 1943, du commandant
Michel Fourquet. Desormais equipe de Douglas Boston III,
il est engage dans des missions de bombardement de jour
et de nuit, a moyenne ou tres basse altitude, sur la France
et sur la Hollande. Il se distingue particulierement dans
le bombardement et la destruction de centrales electriques
(telle celle de Chevilly-Larue, pres de Paris, neutralisee
le 3 octobre 1943), de gares de triage, de terrains d'aviation
et de sites de V1.
Au printemps 1944, il se specialise dans le vol de nuit.
Lors du debarquement de Normandie, il sera charge de
deposer, aux premieres heures du 6 juin, un ecran de
fumee (operation Screen Smoke)
destine a proteger la flotte alliee des bombardements
allemands. C'est une reussite totale. Le 17 octobre
suivant, le groupe Lorraine rejoint sa nouvelle base
de Vitry-en-Artois, ou il passe sous les ordres du commandant
Jacques Soufflet. Il particpera ensuite a toutes les
operations marquant l'avance des troupes alliees vers
l'Allemagne ; base en Hollande et reequipee de bombardiers
americains Mitchell, il effectuera sa derniere mission
de guerre le 2 mai 1945. Le 28 mai, il recevra la croix
de la Liberation.
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